2002年5月，9城市主要负责人汇聚武汉，举行座谈会，就加强9市联合协作的意义、内容和机制达成共识，并明确在重大项目和基础设施、招商引资、人才、旅游等6个重点领域加强合作。

　　2002年6月，省委书记俞正声在省第八次党代会上，明确提出武汉经济圈概念。他说：“武汉作为全国特大中心城市之一和全省的经济龙头，要充分辐射和扩散自己的优势，发展自己，周围的地区也要充分利用武汉这个优势来发展自己。”

　　2003年，罗清泉省长在省政府工作报告中，明确提出将启动武汉城市圈建设作为当年工作重点。随后，省政府组织召开了加快推进武汉城市圈建设的研讨会和专家座谈会，并形成了《关于加快推进武汉城市圈建设的若干意见》。同时省及9市政府分别成立了领导小组及办公室。

　　2004年7月7日，省委、省政府在汉召开了推进武汉城市圈建设工作会，就武汉城市圈建设进行了全面部署。10月15日，省政府在孝感召开省推进武汉城市圈建设领导小组第一次（扩大）会议，武汉城市圈建设全面启动。

　　到2005年底，9城市间就交通、旅游、农业、商贸、人才、工商等领域均达成一体化协议。